Plus d’intersections : pourquoi nous avons besoin d’une représentation afro-latino dans les livres pour enfants

« Qui es-tu ? » C’était la question numéro un qu’on me posait quand j’étais petite. Il y a plusieurs décennies, la seule référence que la plupart des Californiens avaient pour les Latinos était le Mexique, et avec mes cheveux bouclés, ma peau mate, mes yeux foncés et mes traits afro-américains, je ne correspondais pas à cette description. Étais-je une fille noire à la peau claire ? Peut-être. En fait, à l’époque, personne ne savait vraiment ce qu’était un Portoricain. Pour être honnête, moi non plus.

Enfant, j’étais une lectrice vorace, dévorant les livres de Judy Blume, Beverly Cleary et Roald Dahl. Même si j’adorais ces auteurs et leurs histoires, il y avait quelque chose auquel je ne parvenais pas vraiment à m’identifier chez des personnages comme Deenie, Ramona ou James (même si j’adore les pêches). Et vingt ans plus tard, après être revenue à mes racines nuyoricaines et être devenue maman, j’ai découvert que peu de choses avaient changé dans le monde littéraire : presque tous les livres pour enfants que je recherchais pour mon enfant étaient centrés sur la blancheur – à l’exception d’un animal adorable occasionnel, comme Olivia le cochon.

En tant qu’écrivain, je voulais changer cela.

Lorsque je crée une histoire, je commence généralement par me demander : « Et si ? » Alors, après que mon fils soit devenu obsédé par le monde de Poudlard, je me suis demandé : « Et si Harry Potter était latino ? » Cela a donné naissance à mon roman pour les jeunes, Magie de la Salsa. Mon personnage principal, Maya Beatriz Calderon Montenegro, est afro-latine et mexicaine, deux cultures que j’ai partagées lorsque j’étais enfant à San Diego et adulte à New York. Elle est tout ce que je voulais être quand j’étais enfant : courageuse, jolie, sûre d’elle, précoce et impertinente. Elle vient d’une famille latino bruyante et aimante qui possède un café animé, et beaucoup de ces personnages ont été inspirés par mes innombrables cousins ​​germains, germains et illégitimes de New York.

Je voulais que les jeunes latinos aient des personnages auxquels ils puissent s’identifier et auxquels ils puissent aspirer. Et je voulais que les non-latinos découvrent une culture riche et diversifiée, différente de la leur, mais qui reste néanmoins proche de la famille et de tout le beau désordre qui l’accompagne.

L’Afro-Latinidad est une catégorie à part entière, représentant 12 % de la population latino. En fait, le Bureau de la gestion et du budget a récemment modifié la manière dont toutes les agences fédérales collectent les données sur la race et l’ethnicité, dans l’espoir de faciliter la tâche aux groupes comme les Afro-Latinos pour déclarer leur race ET leur appartenance ethnique hispanique/latino. Notre identité est unique en raison de nos racines : après avoir « découvert » les îles des Caraïbes (habitées depuis 4 000 ans), les colons espagnols ont décimé les autochtones Taïnos et ont amené avec eux des esclaves d’Afrique pour travailler la terre et rapporter ensuite les richesses en Espagne. C’était connu sous le nom de système commercial triangulaire. Ainsi, les Portoricains et les Dominicains sont un mélange de sang espagnol, taïno et africain, à des degrés divers. Parmi ce métissage, il existe un système de castes pas si silencieux, où la peau plus claire est vénérée et la peau plus foncée est considérée comme un inconvénient. Magie de la SalsaJe décris volontairement différents personnages avec des tons de peau différents — du café au lait au trigueño (blé) — pour mettre en valeur la diversité des Afro-Latinos, même au sein de sa propre famille. De plus, je décris un éventail de types de corps, de bien mujer (féminin) à bien gordita (bon potelé) et flaca (maigre). Vous lirez également sur les textures variées des cheveux — boucles lâches, boucles serrées, afros, tresses et brushings. Tout cela fait partie de la diaspora et montre que les Latinos sont tout sauf un monolithe.

Lorsque nous parlons de représentation raciale et culturelle dans les livres pour enfants, les éditeurs et les éducateurs doivent savoir que les supports de lecture doivent être authentiques et adaptés aux enfants pour être efficaces et avoir un sens dans leur apprentissage de la lecture. Un enfant qui peut dire quelque chose comme « Ma grand-mère est exactement comme ça ! » ou « Moi aussi j’aime les platanos ! » est une déclaration et un sentiment puissants. Et j’ai pu constater cet effet de mes propres yeux : lors d’une visite scolaire, la seule Latina d’une école primaire pour filles noires s’est illuminée lorsque je lisais à voix haute, comme si je lui parlais à elle seule. Et les filles noires ont savouré le moment venu de danser la salsa au rythme du rythme africain, connu sous le nom d’el clave. J’ai tiré autant de leçons des filles qu’elles en ont tiré de moi, car c’est à quoi ressemble la représentation, mais aussi à quoi elle ressemble.