Ils vivent sur l’île paradisiaque des Fidji. Mais la vie quotidienne est un peu plus compliquée

CNN
—

Pour les voyageurs, une image très spécifique des Fidji vient à l’esprit : des étendues de sable blanc immaculées, des bungalows sur pilotis parfaits pour les couples en lune de miel et une mer d’un bleu éclatant dans toutes les directions.

Pour les habitants des Fidji, la situation est toutefois plus compliquée.

Le restaurateur TJ Patel est originaire de la ville de Nadi, où se trouve l’aéroport international des Fidji, et a l’habitude de rencontrer des gens du monde entier dans son restaurant, Vasaqa. Il dit être douloureusement conscient qu’en dehors des Fidji, peu de gens seraient capables de situer son pays sur la carte.

« Si vous ne parvenez pas à trouver l’Australie, l’un des plus grands continents de la planète, sur une carte, vous avez peu de chances de trouver une aiguille dans une botte de foin de l’océan Pacifique », explique-t-il à CNN Travel.

« Vous dites toujours : « au nord de la Nouvelle-Zélande, à l’est de l’Australie, au sud-ouest d’Hawaï ». »

Cette « aiguille dans la botte de foin » est un archipel du Pacifique Sud de 900 000 habitants, dont la moitié environ vit dans la capitale Suva. Ancienne colonie britannique, Fidji possède trois langues officielles : l’anglais, le fidjien et l’hindi fidjien.

C’est peut-être cette obscurité géographique qui conduit beaucoup de gens à faire des suppositions erronées sur ce à quoi ressemble réellement la vie aux Fidji.

« Je pense que cette perception est que les Fidjiens sont toujours à la plage », explique Evlyn Mani, une professionnelle locale des relations publiques et blogueuse lifestyle.

« Ils ne comprennent pas vraiment qu’il y a bien plus à Fidji que ces plages de sable et ces cocktails avec ces jolis parasols. »

Le mot qui revient le plus souvent dans les conversations des Fidjiens est « communauté ». C’est une nation soudée où « tout le monde connaît tout le monde », explique Patel, et ceux qui partent sont toujours censés revenir dans leur ville natale pour les grandes fêtes, peu importe où ils vivent maintenant.

Les habitants parlent avec ironie de « la radio à la noix de coco » – un lieu de nouvelles locales et de potins plus personnels.

« L’île principale, Viti Levu, où nous sommes, est accessible en voiture en cinq heures », explique Patel. « Donc, lorsque vous arrivez à l’étape des rencontres amoureuses, vous avez déjà rencontré tous ceux que vous connaissez. Parce qu’il y a eu suffisamment de mariages, d’enterrements, de fêtes de Noël. »

Les médias sociaux, dit-il, n’ont fait qu’amplifier la connectivité des rumeurs.

« Ce sont juste des histoires qui sont partagées. Quelque chose est bleu, et au moment où il est partagé avec la troisième ou la quatrième personne, il devient rouge. »

De nombreux Indiens ont été amenés aux Fidji à l’époque de la colonisation britannique comme travailleurs et ils y sont restés pour former une communauté assez importante. Mani et Patel ont tous deux des origines indiennes.

Ben Hussain, un mixologue, décrit les Fidji comme « un melting-pot géant » et affirme qu’il est encore courant de montrer des films de Bollywood à la télévision et d’organiser de grandes réunions multigénérationnelles pour les fêtes hindoues comme Diwali.

La cérémonie du kava est l’un des événements communautaires les plus importants aux Fidji. Le kava est une racine de plante légèrement narcotique originaire des Fidji, qui est réduite en poudre et mélangée à de l’eau, puis bue dans un grand bol appelé tanoa en utilisant une seule coque de noix de coco comme une sorte de cuillère.

Même les touristes internationaux sont invités à participer à un rituel de kava lorsqu’ils arrivent à leur hôtel ou se rendent dans un village.

Cagi Ratudamu a grandi dans un petit village appelé Laselase, et en tant que Fidjien de naissance, il prend ces rituels au sérieux.

Par exemple, dit-il, toute personne visitant le village sera accueillie par une cérémonie de bienvenue traditionnelle fidjienne. Il existe également des cérémonies spéciales pour célébrer les mariages et les naissances.

« Imaginons que je vous rende visite dans un village fidjien », explique Ratudamu. « Vous offrez votre kava comme un cadeau aux villages. Ensuite, nous vous souhaitons la bienvenue. Et nous offrons également un kava. Certaines personnes offrent une dent de baleine traditionnelle. »

Il est également considéré comme respectueux pour un homme de se rendre dans le village de la famille de sa nouvelle petite amie pour annoncer son intention de sortir avec elle. De nombreux Fidjiens de souche, Ratudamu compris, portent une fleur d’hibiscus ou de frangipanier derrière l’une de leurs oreilles : derrière l’oreille gauche, la personne est célibataire, tandis que derrière l’oreille droite, c’est le contraire.

Selon les données du Département d’État américain, environ 57 % de la population des Fidji est autochtone, et la majorité d’entre eux sont chrétiens. Radutamu explique que les Fidjiens ont leur propre façon de mélanger croyances chrétiennes et traditions locales. Noël et Pâques sont des fêtes importantes, où des villages entiers et des familles élargies se rassemblent.

« Il y a une structure dans le village. Je pense que tout dépend du droit de naissance. La structure des sièges dépend de vos obligations traditionnelles dans le village. »

Radutamu travaille dans un hôtel de luxe, le Nanuku Resort, près de la ville de Pacific Harbour, à la pointe sud de Viti Levu. Mais la plupart des habitants de son village, surnommé « le saladier des Fidji », sont des cultivateurs de légumes.

La plupart des touristes qu’il rencontre sont impatients d’en savoir plus sur les Fidji et demandent à visiter son village natal, explique Radutamu. Mais les idées fausses abondent encore. La pire ? « Le cannibalisme. Ils pensent que nous pourrions manger des humains. »

Chantae Reden, une expatriée américaine qui s’est installée à Suva avec son mari allemand en 2017, dit qu’elle aime de nombreux éléments de l’esprit communautaire fidjien, même s’il lui a fallu un certain temps pour s’y habituer. L’une des activités préférées de Reden aux Fidji est la même qu’aux États-Unis : aller au cinéma.

« Aller au cinéma, c’est super amusant. C’est comme une expérience », dit-elle.

« Les Fidjiens adorent crier devant l’écran, ce qui… C’est agaçant si une seule personne le fait, mais si vous regardez un film d’horreur et que toute la foule crie comme “Tourne-toi !”, ce n’est pas effrayant. C’est vraiment amusant. »

Mani, professionnelle des relations publiques, a grandi à Sigatoka, une ville située au sud-ouest de la « côte de corail » de Viti Levu. Elle a déménagé à Suva pour ses études universitaires et y vit depuis.

Avec un climat tempéré, il n’est pas surprenant que de nombreux loisirs des Fidjiens impliquent le fitness. Mani apprécie les cours de tissus aériens, ainsi que la course à pied et le boxfit, un programme d’exercices qui combine des éléments d’aérobic et de boxe.

Reden s’est fait des amis grâce à la salle de sport, à la randonnée, à la natation, à la plongée et à d’autres activités de plein air.

« Si vous jouez au rugby, vous pourriez vous lier d’amitié avec presque tous les habitants des Fidji », rit Reden.

Le rugby est un sport national et une religion laïque aux Fidji. Les équipes masculines de rugby à sept du pays ont remporté l’or aux Jeux olympiques de 2016 et 2020, les premières médailles jamais remportées par des Fidjiens.

« Je pense que le rugby est une religion, oui », déclare Ratudamu, l’employé de l’hôtel. « S’il y a un match de rugby auquel participe l’équipe des Fidji, vous laissez tomber tous vos outils, vous devez passer du temps à regarder et à encourager. »

Mais qu’en est-il des personnes qui préfèrent un passe-temps moins physique ?

« Il se passe toujours quelque chose à Suva », dit Mani. « Il y a une exposition d’art. Récemment, il y a eu un événement de peinture et de dégustation de vin qui est devenu très populaire à Suva. Il y a de la musique live. Nous avons d’excellents chanteurs et groupes locaux. »

Les îles et le monde

Suva étant la capitale et Nadi l’aéroport, ces deux villes partagent des éléments communs avec d’autres pôles majeurs : des marques internationales, de grands immeubles et des employés de bureau très occupés. Mais comme l’explique Reden, les voyageurs n’ont pas besoin d’aller bien loin pour découvrir une autre facette des Fidji.

« Nous vivons dans un appartement normal de trois chambres, alors que la plupart des gens vivent dans des maisons en ville », explique Reden. « Mais dès que vous sortez de la ville, même à 10 ou 15 minutes, vous verrez davantage de maisons qui ressemblent à des colonies. Elles sont simplement assemblées par quelqu’un de la communauté. Elles peuvent être en tôle ondulée ou en bois et simplement assemblées, pas nécessairement construites avec du béton et une entreprise de construction. »

Hussain dit que Fidji est « la plaque tournante du Pacifique » en raison de son grand nombre de locuteurs natifs anglais, de son Wi-Fi rapide et de sa connectivité avec le reste du monde via Fiji Airways, qui propose des vols directs vers les États-Unis, le Canada, le Japon, Singapour, l’Australie et bien plus encore.

Netflix, YouTube, TikTok et d’autres plateformes en ligne apportent également l’influence japonaise, américaine, australienne et d’autres pays sur les îles.

« Aujourd’hui, les jeunes s’intéressent de plus en plus aux dessins animés, explique Hussain. Toutes ces nouveautés font leur apparition. Le skateboard, par exemple, est en plein essor. Ce sont toutes de nouvelles influences pour le pays, des choses auxquelles personne n’aurait pensé il y a cinq ans. Nous absorbons ces nouvelles influences. »

Alors que de nombreux biens provenant de l’étranger affluent aux Fidji, de nombreux autres s’en échappent, notamment les personnes.

« Il y a eu une fuite des cerveaux massive dans tous les secteurs », explique Hussain. « Honnêtement, ce n’est pas seulement la jeune génération qui est en cause. Nous perdons beaucoup de personnes qualifiées, et ces personnes qualifiées dans chaque secteur, dans chaque secteur respectif, sont, je pense, celles qui sont censées transmettre le flambeau aux plus jeunes. »

De nombreux Fidjiens partent en Australie et en Nouvelle-Zélande, où ils peuvent gagner plus d’argent et découvrir un mode de vie différent. Cependant, les politiques locales qui privilégient l’embauche de Fidjiens peuvent rendre difficile l’arrivée de travailleurs étrangers, même ceux qui possèdent des compétences spécialisées.

« Cela a créé une situation dans laquelle les Fidjiens très instruits et très qualifiés pour certains postes partent souvent en Australie parce qu’ils ne seraient pas bien payés dans leur propre pays », explique Reden. « Cela crée alors un vide : un Occidental arrive et on lui verse presque ce salaire, et le Fidjien qui aurait pu le faire est muté dans un autre pays. »

La Banque mondiale classe les Fidji parmi les pays « vulnérables ». Si un petit nombre de Fidjiens – environ 1,3 % – vivent dans la pauvreté, beaucoup d’entre eux sont au bord du gouffre, selon les critères de la Banque. Plus de la moitié de la population du pays survit avec moins de 6,85 dollars par jour. Les plus riches vivent à Suva et à Nadi, ce qui crée un fossé entre les zones urbaines et rurales.

Les opportunités de travail pour les expatriés aux Fidji sont rares, ajoute Reden, dont le mari est océanographe. Comme la plupart des non-Fidjiens, il dépend de contrats annuels pour rester dans le pays.

« Il est compréhensible que les Fidjiens soient les seuls à pouvoir participer à de nombreux événements », explique Reden. « Même le bénévolat peut s’avérer difficile. »

Reden explique que certains locaux sont réticents à nouer des liens d’amitié avec des expatriés, car ils pensent qu’ils ne resteront pas assez longtemps aux Fidji pour nouer des relations. Les étrangers bien payés posent également des problèmes d’argent.

« La situation des expatriés à Suva a fait grimper les prix de beaucoup de choses, car les expatriés sont connus pour être très bien payés, ce qui crée un coût de la vie plus élevé pour tout le monde », note-t-elle.

Hussain affirme que s’il pouvait changer une chose aux Fidji, ce serait l’accès.

« Je voudrais simplement avoir accès à davantage d’institutions de formation au niveau local, juste pour que ce soit plus facile pour nous », dit-il.

« Nous devons rendre toutes ces institutions plus accessibles à nos concitoyens. L’un des principaux problèmes auxquels nous sommes confrontés en tant que Fidjiens ordinaires est le manque d’accès à toutes ces choses. Nous manquons d’argent. Nous avons des parents qui ne peuvent pas payer les frais de scolarité et qui sait, ce pourrait être le futur Premier ministre qui n’a tout simplement pas été à l’école là-bas. »

Il dit néanmoins aimer son pays et être optimiste quant à son avenir.

« La meilleure chose à faire est de prendre le bon côté des choses et de se débarrasser du mauvais. Il faut accepter la boue et la pluie. »