La Caroline du Nord se remet de la tempête

ASHEVILLE, Caroline du Nord − Environ 2,3 millions de personnes sont restées sans électricité dimanche dans le sud-est à la suite de l’ouragan Helene, dont plus de 460 000 en Caroline du Nord, où la tempête a pulvérisé des maisons, piégé des habitants, provoqué des glissements de terrain et submergé des communautés sous des eaux de crue déchaînées.

Des dizaines de personnes sont mortes dans plusieurs États depuis que la tempête record a frappé Big Bend en Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4 avec des vents de 140 mph jeudi, avant de se déplacer vers le nord à travers la Géorgie, le Tennessee et les Carolines et de s’affaiblir en un cyclone post-tropical.

Dimanche, les autorités de Caroline du Nord essayaient encore de mesurer l’ampleur des dégâts. Le gouverneur Roy Cooper a déclaré lors d’une conférence de presse qu’au moins 11 personnes sont mortes dans cet État dévasté, “et tragiquement, nous savons qu’il y en aura davantage”.

La directrice du comté de Buncombe, Avril Pinder, a déclaré que plus de 1 000 personnes avaient été portées disparues via le portail en ligne du comté, mais elle a déclaré qu’elle s’attendait à ce que ce nombre diminue considérablement lorsque le service cellulaire sera rétabli. Les équipes de secours « tentent toujours de sauver chaque personne possible » dans cette communauté durement touchée, a déclaré Pinder.

Des centaines de routes ont été emportées par les eaux, le service cellulaire de plus de 250 000 personnes a été coupé et de vastes étendues de villes comme Asheville ont été laissées sous l’eau. Cooper a déclaré qu’Helene était devenue “l’une des pires tempêtes de l’histoire moderne pour certaines parties de la Caroline du Nord”.

Les autorités ont déclaré plus tôt que plus de 200 personnes avaient été secourues dans l’État par des équipages d’eau et d’hélicoptères.

Ryan Cole, directeur adjoint des services d’urgence du comté de Buncombe, a déclaré que l’épave était écrasante. “Nous avons eu une dévastation biblique dans tout le pays. Nous avons eu des inondations bibliques ici”, a déclaré Cole.

VIDÉO DE DRONE : Les pluies d’Hélène laissent Asheville, Caroline du Nord sous l’eau

Des images de drone montrent le quartier River Arts d’Asheville sous l’eau après les pluies historiques d’Helene.

Cooper a déclaré que le nombre de clients sans électricité est passé de plus d’un million à 464 000, et que des efforts sont en cours pour rétablir le service de téléphonie mobile pour les milliers de personnes qui en sont dépourvues.

Les tentatives d’apporter des secours et d’effectuer des réparations sont entravées par les habitants qui circulent dans les zones touchées par la tempête, ont déclaré des responsables de l’État lors d’une conférence de presse dans l’après-midi, appelant les gens à rester chez eux.

“Les déplacements dans l’ouest de la Caroline du Nord restent limités et dangereux”, a déclaré Cooper, soulignant que 280 routes sont fermées, y compris des sections de l’I-40 et de l’I-26. «Veuillez rester à l’écart des routes de l’ouest de la Caroline du Nord.»

Le gouverneur a déclaré qu’Hélène avait fait tomber de 10 à 29 pouces de pluie sur les montagnes de certaines parties de l’État, provoquant des glissements de terrain et des inondations potentiellement mortelles. Cela a donné lieu à des rapports faisant état de près de 1 000 disparus et à ce que certains de leurs proches soient partis à leur recherche.

“Je sais qu’il y a beaucoup de gens qui s’inquiètent pour leurs parents et amis avec qui ils ne peuvent pas entrer en contact”, a déclaré Cooper. “C’est l’une des raisons pour lesquelles nous faisons autant d’efforts pour rétablir les communications, car nous savons que beaucoup de ces personnes sont tout simplement hors de communication et vont bien.”

Dimanche, les autorités de l’ouest de la Caroline du Nord ont continué à rechercher les victimes des inondations.

Le chef de la police d’Asheville, Michael Lamb, a déclaré que son service disposait d’une liste d’environ 60 personnes dont des proches n’avaient pas pu être contactés. Son département a prévu des « contrôles sociaux » à domicile pour contrôler ces personnes.

Hélène a anéanti de grandes parties d’Asheville, y compris des entreprises du bien-aimé River Arts District.

Surplombant le quartier, le pont Riverlink, porte d’entrée centrale entre le centre-ville et West Asheville, est devenu une sorte de centre de rassemblement alors que les habitants sont sous le choc des dégâts historiques causés par Hélène. Samedi, la rivière French Broad était encore bien au-dessus de ses rives, à plus de 17 pieds, selon la NOAA.

Erin Quevedo, la propriétaire du Balm Salon sur Depot Street, était plongée dans la boue jusqu’aux chevilles, essayant de sauver ce qu’elle pouvait de son entreprise.

“Le salon a été complètement détruit. On dirait que l’eau est montée jusqu’à environ cinq pieds à l’intérieur”, a déclaré Quevedo. Cinq coiffeurs travaillaient avec elle au salon.

“Pour l’instant, tout ce que nous faisons, c’est essayer de récupérer ce que nous pouvons”, a-t-elle déclaré, soulignant que seules quelques choses, comme les outils de coiffure, étaient récupérables. “C’est vraiment navrant. Je ne suis pas vraiment sûr de ce que nous allons faire. Je pense que c’est juste une étape à la fois.”

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ERWIN, Tennessee − Dans certaines parties des Appalaches à l’est du Tennessee, près de la frontière de la Caroline du Nord, les dégâts causés par le déluge d’Hélène étaient évidents dimanche : des ponts emportés par les eaux, des routes fermées, des bâtiments détruits et le manque d’électricité pour certains résidents.

Les responsables du comté d’Unicoi ont déclaré dimanche que le rétablissement du courant dans le comté pourrait prendre des semaines. Certains habitants ont déclaré que des proches étaient toujours portés disparus.

Dans un refuge religieux de Greeneville géré par la Croix-Rouge, des bénévoles ont préparé des crêpes tôt dimanche pour une poignée de personnes qui dormaient encore sur des lits de camp après avoir été forcées de quitter leur domicile. À Erwin, une ville d’environ 6 000 habitants, les personnes touchées par la tempête ont afflué vers un lycée local servant d’abri pour obtenir de la nourriture chaude, des bouteilles d’eau et des vêtements. Beaucoup essayaient de savoir quoi faire ensuite.

− Chris Kenning

Plus de 2 pieds de pluie sont tombés sur la région montagneuse de Caroline du Nord ces derniers jours grâce à une rare confluence de conditions météorologiques sur l’est des États-Unis avant l’arrivée d’Helene en Floride jeudi soir.

Le petit Busick, dans le comté de Yancey, le long de la frontière ouest avec le Tennessee, a enregistré 29,58 pouces en seulement 48 heures. À Asheville, des niveaux records ont été établis sur la rivière French Broad et la rivière Swannanoa, près du domaine de Biltmore. Le village historique de Biltmore, situé à proximité, a été presque submergé après qu’Helene ait traversé la zone, selon des images aériennes.

Au moins 5 000 appels d’urgence au 911 ont été reçus depuis jeudi. Et alors que plus de 200 habitants de la Caroline du Nord avaient besoin d’être secourus suite aux pluies torrentielles d’Hélène, les autorités locales, étatiques et fédérales se sont mobilisées pour apporter leur aide. En savoir plus ici.

− Josh Meyer et Dinah Voyles Pulver

Des milliers de membres de la Garde nationale ont été mobilisés pour rejoindre les missions de recherche et de sauvetage et nettoyer les débris après que l’ouragan Hélène a frappé le sud-est.

La majeure partie des membres de la Garde nationale ont été déployés en Floride, où 3 900 membres de la Garde nationale de l’État étaient stationnés dans 21 comtés pour offrir une aide humanitaire et une sécurité, ainsi que pour nettoyer les débris et secourir les résidents de la montée des eaux de crue.

Des centaines d’autres ont été activés en Géorgie, en Caroline du Nord, en Alabama, en Virginie et au Tennessee, où les gardes ont secouru 50 patients et membres du personnel d’un hôpital du comté d’Unicoi qui étaient coincés en raison d’inondations extrêmes.

L’ouragan Helene a touché terre jeudi vers 23 h 10, juste à l’est de l’embouchure de la rivière Aucilla, à environ 40 minutes au sud du comté de Madison, en Floride.

Les vents ont arraché le toit de la maison de Kenneth Butler, qui venait d’être réparé après que l’ouragan Idalia l’ait endommagé l’année dernière. Lors d’Hélène jeudi, “on aurait dit que quelqu’un attrapait de l’étain et le jetait partout”, a-t-il déclaré.

L’eau a inondé la maison alors que la tempête faisait rage. Tout ce que lui et sa famille pouvaient entendre, c’était le sifflet d’un train.

Doreen Gross et ses cinq petits-enfants qui vivent avec elle n’ont pris aucun risque. Gross a déclaré que son patron avait une maison entièrement meublée et inoccupée qu’il prévoyait de vendre et de les laisser y rester pendant la tempête.

Mais les murs robustes de la maison ne les protégeaient pas des gémissements des vents. “Toute la maison tremblait, (les enfants) avaient tous peur”, a déclaré Gross. “Nous étions tous regroupés.”

C’était la chose la plus effrayante qu’elle ait jamais vue, a déclaré Gross – et elle a survécu à l’ouragan Katrina de catégorie 5 en 2005. Regarder dehors jeudi soir, c’était comme regarder une scène du « Magicien d’Oz », a-t-elle déclaré.

− Elena Barrera, la démocrate de Tallahassee

Le président Joe Biden a signé une déclaration de catastrophe majeure pour la Caroline du Nord et a ordonné une aide fédérale pour compléter les efforts de redressement locaux. Biden a également approuvé une aide d’urgence en cas de catastrophe pour le Tennessee alors que les autorités locales ont averti que le barrage de Nolichucky dans le comté de Greene était au bord de l’échec et ont exhorté environ 100 000 habitants à chercher un terrain plus élevé. Quelques heures plus tard, le National Weather Service a mis fin à son « urgence de crue soudaine », mais un avertissement d’inondation était toujours en vigueur.

L’administratrice de la FEMA, Deanne Criswell, se rendra en Géorgie dimanche et en Caroline du Nord lundi, a annoncé la Maison Blanche, dans le cadre des efforts de l’administration visant à accélérer le soutien aux survivants et à déployer davantage d’équipes de recherche et de sauvetage pour « accélérer les efforts de rétablissement » en Caroline du Nord.

Au moins 69 personnes sont mortes dans plusieurs États depuis Helene, a rapporté dimanche Reuters.

Les pires pannes de courant à Helene se sont produites en Caroline du Sud, où près d’un million de foyers et d’entreprises étaient dans le noir, selon PowerOutage.us. En Géorgie, 680 000 personnes étaient privées d’électricité ; environ 460 000 personnes étaient privées d’électricité en Caroline du Nord. Les autorités ont prévenu qu’il faudrait plusieurs jours pour que les services soient entièrement rétablis.

Les prévisionnistes ont commencé à avertir mardi dernier qu’une confluence de conditions météorologiques se mettait en place et qu’elle allait probablement submerger la région. Un plafond avant allait interagir avec un panache d’humidité aspiré devant Hélène.

La pluie “a commencé bien avant la tempête, remontant du Golfe vers notre région, et la circulation autour de la tempête a fait monter l’humidité des eaux extrêmement chaudes du Golfe”, a déclaré David Easterling, un expert en pluie de l’unité de support technique nationale pour l’évaluation du climat de la NOAA. .

Des interactions comme celle-ci, avec une bande d’humidité avant une tempête tropicale ou un ouragan, sont appelées événements prédécesseurs et ont été documentées dans le passé comme provoquant de fortes pluies avant l’arrivée des tempêtes tropicales et des ouragans. Les vents du jet stream soufflant en altitude à plus de 115 mph ont fourni une portance qui a encore accru l’humidité dans les tempêtes en développement.

Le long des montagnes Blue Ridge en Caroline du Nord, mercredi et jeudi, près de 10 pouces de pluie sont tombés à Asheville et 8 pouces à Tryon, selon les données préliminaires des services météorologiques. 6 autres sont tombés au cours des deux jours à Bristol-Johnson, Tennessee et plus de 4 pouces à Knoxville.

−Dinah Voyles-Pulver

Tous les regards étaient tournés vers l’Atlantique alors que la saison des ouragans entre dans ses deux derniers mois.

La tempête tropicale Joyce, qui s’est formée vendredi dans l’océan Atlantique central, se trouvait dimanche à environ 975 milles à l’est des îles sous le vent et devrait se transformer en dépression lundi. Il n’y avait aucune menace pour atterrir.

L’ouragan Isaac se trouvait à environ 575 milles au nord-ouest des Açores et se déplaçait au-dessus de l’Atlantique, ont indiqué les responsables des ouragans. Il n’y avait également aucune menace actuelle pour la terre.

Mais un dimanche à 8 heures du matin, un bulletin météo tropical du Centre national des ouragans indiquait qu’un autre système avait 50 % de chances de se développer dans les Caraïbes et le Golfe entre mardi et le week-end prochain.

Contribuer : Michael Loria et Jeanine Santucci, USA AUJOURD’HUI